Två timmar efter att vi anlände till vår stads årliga mässa var jag redan ur mynt. Min moster hade en kvar, så jag slänkte mig i en stol bredvid henne och såg henne försöka landa en plast groda på en skumlilja.
'Jag tror att du faktiskt kommer att göra det', sa jag, avundsjuk som klappade genom magen och upp i halsen. Jag visste att hon kunde höra det i min röst, men jag gav inget. Jag hade provat det spelet fem gånger i rad och kunde inte landa en groda, men hon behövde bara slå en till och hon skulle bli en vinnare.
När det hände, knäppte hon en hand över munnen. Jag hade vunnit några spel när jag var yngre och fick en tillfällig dryck för att prata med djur eller en engångsrum för städning, men jag har aldrig sett min moster vinna de tio åren jag bodde med henne.
'Du har ett bra mål, dam. Och du är också vacker ', sa mannen i båsen med ett blink. 'Låt mig se vad jag har för dig'.
Efter att ha promenerat i lådorna, gav han henne ett gäng placemats, alla rullade upp och gummi bandade ihop. 'Påsk, halloween, tacksägelse och jul', sa han. 'De är alla märkta. Klipp bara upp handflatan, skriv det år du vill resa till i ditt eget blod, och bön! Det är naturligtvis en mental sak. Du kommer inte fysiskt att resa dit, så det finns ingen chans att du ändrar framtiden.
Han talade om att skära en hand öppen som om det var så normalt som att ta en pissa på morgonen, men jag hade inte tid att bedöma hans rika röv. Jag var för upptagen med att titta upp på min moster, tårar glimmade på ögonen på mina ögon med en outtalad fråga.
Hon gav ett knäppt leende och nickade, som jag visste att hon skulle.
Men mannen i monter måste ha kunnat läsa sinnen eller åtminstone kroppsspråk, för han sa: 'Kom ihåg hur priserna fungerar. Endast du kan använda den. Kan inte låta henne leka med dina leksaker.
'Rätt'. Min moster nickade. 'Självklart'.
'Jag är allvarlig', sa han och överlämnade priset till henne med sina handskar. 'Annars kommer det att bli problem'.
I det ögonblick hon berörde produkten, svepte sitt DNA över det känsliga materialet tillhörde det henne. Åtminstone, det är lögn som de mässiga ägarna sålde. Vi skulle se. Jag visste att hon låtit mig se, eftersom hon var anledningen till att mina föräldrar var borta, och hon skulle göra allt för att hjälpa mig se dem igen.
Något.
'Jag vill testa det först, för att se om det är säkert', sa min moster och veckade ut platsmatarna och bläddrade igenom dem. 'Vilken skulle du inte vilja'?
'Vi gjorde aldrig riktigt mycket för påsk. Prova att använda den.
vart går alla de goda killarna
'Det låter bra'. Hon tog bort den från högen och ett leende kaninansikte stirrade upp på oss. Pälsen och den lilla rosa näsan fyllde hela mattan, med undantag för en svart låda i det nedre vänstra hörnet, som innehöll en signaturrad.
Jag knuffade kniven med mina knogar och hoppades att hon skulle ta upp den och skiva utan att slösa bort värdefulla minuter för att försöka förbereda sig för smärtan.
Det var exakt vad hon gjorde. Hon svepte kniven över huden, som om hon hade gjort det hundratals gånger tidigare. Som om hon var lika van vid att se blod som mannen i båset.
'Jag antar att det här är mitt tillfälliga farväl', sa hon när hon doppade en pink i blodet och skrev ut året hon ville ha. Hon valde 2008, samma år som jag planerade att plocka. Året innan det hade hänt.
Så snart hon slutade rita det sista numret föll hennes händer åt sidan. Hennes ögon rullades upp. Hennes rygg bågad. Sedan frös hennes kropp. Jag skulle ringt en ambulans om jag hade haft en mer oskyldig barndom, men jag hade sett döden tidigare. Det var inte det.
Det här var magi.
Jag försökte komma ihåg hur jag tillbringade påsk 08 '. Hade min moster besökt vårt stuga-hus, som hon hade haft under varje annan semester? Hade vi ens letat efter ägg? Jag kunde inte ens komma ihåg att jag målade dem, inte en gång, så det var osannolikt. Påsk var en religiös helg, och mina föräldrar uttalade aldrig ordet Gud eller någon av dess motsvarigheter, så jag tvivlade på att min moster hade funnits.
Hon måste ha tillbringat semestern och chatta med sina vänner över mimosa. Eller kanske bli frisk med sin gamla man. Den som hade krossat sin bil i mina förälders skåpbil och slutat deras liv. Avslutar sitt äktenskap. Avsluta min oskuld.
Om mannen i båset hade fel, om min moster kunde förändra framtiden, hoppas jag att hon fastade en kniv i jäveln.
Min moster var borta så länge att jag sovnat på bordet, mitt huvud veckade av bordets märkning. Jag hade inte varit smart nog att titta på klockan, men det måste ha varit hela tjugofyra timmar. En hel dags upplevelse.
'Hur var det'? Jag frågade så snart hennes ögon fladdade tillbaka till livet.
Hennes elever skakade som en seriefigur. 'Det är som om du tittar på en hemmavideo, förutom att du deltar i den. Jag var där. I minnet. Hon torkade en hand över ansiktet. 'Det var så många saker jag ville göra annorlunda. Men jag kunde inte. Jag kunde inte ens köra över till din mors hus eller hämta telefonen. Jag kunde bara göra det jag gjorde. Säg vad jag sa.
'Jag vill fortfarande gå'.
'Naturligtvis älskling'.
Jag plockade upp placemat med en fånig kalkon på den. Thanksgiving var inte den mest spännande semestern, men det höll mitt favoritminne. Min pappa aktiverade hemsk länsmusik som alla kusiner hatade, min mamma tog salladslöverna pryder ostskivorna och gav dem ut till var och en av oss att använda som fans medan vi dansade.
Jag kommer inte ihåg mycket annat om dagen. Bara min pappa som ökade volymen med varje låt och mamma fannade sig med blad, men det var så jag alltid föreställde de två när någon sa sina namn.
Till skillnad från min moster tog det några försök att skära upp min handflata. Under de två första försöken gjorde jag ett vitt tryckmärke mot min hud. Efter det tredje försöket, som lämnade ett snitt utan blod, slutade jag med att ge kniven till min moster och hålla ut min hand till henne medan hon skivade den upp. Hon gjorde det utan att tveka.
'Okej. Låt oss se vilken typ av problem detta orsakar, sa jag och doppade pekfingret i pölen på min handflata. Jag skrev ut 2008 så stor som lådan skulle tillåta och väntade.
Jag kände att käken skakade. Hörde min hals gurgla. Såg mina händer spruta ut och sedan slappna av vid mina sidor. Min vision blev otydlig, men när de olika färgade prickarna spriddes ut och avlägsnade min syn såg jag dem.
Mamma puffade på en cigarett när hon satt upp hästskorna på gården. Pappa drar en öl ur behållaren på verandan. De såg båda lyckliga ut. Fredlig. Levande.
Jag ville springa över för att krama dem, och då insåg jag att mina armar var faktiskt lindade runt min mors ben, mitt huvud sträckte sig till hennes mage. Kramade jag henne sånt redan 2008? Jag vet inte varför jag skulle ha det, men jag måste ha det.
'Vad gör du, baby docka'? frågade min mamma och hennes fria hand klappade vid mitt huvud. Att höra hennes röst fick mig att pressa henne hårdare.
uppsatser om val
'Jag saknade dig', sa jag. Men det sa jag definitivt inte när jag var liten. Det skulle inte ha varit meningsfullt.
Veck fodrade ansiktet. Hon böjde sig till och med för att se mig i ögonen. 'Vad menar du? Har du inte smuttit på någon av de vuxna dryckerna, har du?
'Vad är det här med drycker för vuxna'? Frågade pappa när han gick bort och viftade lekfullt med sin flaska i mammas ansikte.
Jag kunde inte hjälpa det. Jag kramade honom också.
'Vad är det till för? Att suga upp kommer inte ge dig en smutt av detta. Han sänkte sin röst. 'Okej. Kanske en '.
Mina läppar skilde sig och försökte ta tag i de rätta orden. Konversation flödade inte ur min mun, som min moster sa att det skulle. Jag kunde säga vad jag ville och krama vem jag ville ha. Det var inte ett minne för mig. Jag kunde ändra saker. Jag kunde fixa saker.
Utan att bry sig om att svara på mina föräldrar (som de måste betrakta som typiskt barnbeteende), studsade jag bort på jakt efter min moster. Om jag sa till henne att lämna sin man, skulle han inte vara på Halloween, och han skulle inte kunna orsaka den dödliga bilkraschen. Men vad skulle vara min ursäkt? Hur skulle en åttaåring övertyga henne att underteckna hennes skilsmässapapper?
'Sierra, kom lek med oss', sa en av mina kusiner, som jag inte hade sett på nästan ett decennium när hon tryckte på min arm. Hennes kinder steg, hennes hästsvans spolade och min gud, jag saknade henne. Jag tänkte inte ens på henne längre. Jag hade avbrutit alla efter olyckan. Vägrat att gå på familjesammanträden och agera som livet var normalt. Min moster var den enda jag hade kontakt med, och det beror på att hon hade väckt mig.
Min kusin plågade mig att spela, och jag hade hela 24 timmar på att räkna ut en plan, så vilken skada skulle en lite barnslig kul göra? När allt kommer omkring var mattan att njuta av det förflutna.
Men när jag snubblat in i köket under ett tag-tag mindre än tio minuter senare slutade kulan. Min moster stod över kaminen med min mamma och stirrade i en potatispotta.
'Du måste ta din temperatur så snart du vaknar på morgonen', sa min mamma. 'Så säger du om du har ägglossning'.
Då hade jag inte förstått ett ord i hennes mening. Men nu, med ett vuxet sinne i min framväxande kropp, svävade jag vid dörren till avlyssning. Jag visste aldrig att min moster ville ha en familj. Jag antog alltid att hon hade tagit mig in, för hon hade inget annat val.
'Tror du inte att jag har provat det'? frågade min moster. Varje ord hade mindre ögon än förra, som om hon var ett däck som släppte ut luften.
'Bli inte lurvad med mig. Jag försöker hjälpa.
'Jag vet. Jag vet. Tack. Vi har bara ... 'Hon suckade, men det lät mer som en gnälla. 'Det har gått fem år. Det kommer aldrig att hända för oss, och det är inte rättvist. Jag skulle göra allt för en baby. Du vet det. Något'.
Min mamma satte en arm på sin äldre systers axel, som om hon skulle hålla ett meningsfullt tal, men sa: 'Tja, om jag och Bobby någonsin dör, åtminstone kommer du att få Sierra'.
Min mamma skrattade. Min moster gjorde det inte. Hennes ögon flög upp i tankar, som om hon hade en idé som skulle förändra hennes liv.
En idé som skulle förändras min liv.
Jag ville skrika, hoppa upp på räknaren och slå henne, för att få henne i magen. Något. 'Du fucki' - Jag började säga, men sedan var jag tillbaka vid bordet med min moster 2016. Precis så. En blinkning och jag var tillbaka.
'Det var snabbt', sa min moster. 'Jag antar att det är den skruva delen som mannen varnade oss för'. Hennes rynka krossade åt sidan. 'Jag är ledsen älskling. Var det åtminstone tillräckligt med tid? Njöt du av det'?
Jag tog tag i högen av mattor från bordet och kastade de besmittade påsk- och tacksägelsedagen på marken. Det var bara en kvar som betydde för mig, den med en scowling pumpa. Den som skulle leda mig till den dag då mina föräldrar dog - eller mördades - så att jag kunde ta reda på om min kärlek var rätt eller om jag bara desperat letade efter någon att skylla på. Men allt jag kunde hitta var en fördömd julgran som stirrade på mig.
'Vad gjorde du med allhelgonaaftonen'? Frågade jag, mina naglar grävde i armen.
'Jag förstörde det. Brände det medan du var borta just nu.
'Varför i helvete skulle du göra det'?
Hennes ögonbrynen föll ihop. 'Jag trodde inte att du skulle vilja uppleva det igen'.
Mina fötter knackade så snabbt som de kunde, som rörelsen kunde driva min hjärna och göra allt klart. Tio år med att leva med henne. Redan innan hade hon besökt mitt gamla hus hela tiden. Min favorit moster. Damen som älskade mig lika mycket som min egen mamma. Behandlade mig som hennes eget barn.
'Om du gjorde det, får jag det. Jag förstår den delen, sa jag och höll min röst mjuk. Om jag lyfte upp den, skulle jag också höja nävarna. 'Men varför delade ni två upp om du planerade det? Du agerade som om du lämnade honom, för han gjorde något otänkbart, men du sa honom till det, eller hur? Det var din idé.
'Vad pratar du om Sierra'?
'Om du fortfarande inte pratar med honom. Han sitter fortfarande i fängelse, så jag skulle inte veta skillnaden. Går du där nere? Besöker du honom? Undertecknade du till och med skilsmässopapper? Hämtade du till och med någon?
'Sierra. Kanske reste den resan med ditt sinne. Om du känner dig sjuk kommer jag att ringa någon.
Hon försökte lägga en hand på pannan, men jag vred mig bort. 'Bara berätta. Var det du? Snälla, berätta bara för mig.
Hur hennes läppar ryckte och ögon inte fokuserade berättade för mig att jag hade rätt om henne. Hon behövde inte en faktisk bekännelse med ett sådant ansikte.
Jag tog tag i julmattan, eftersom den var den enda som var kvar. Det var inte min favoritsemester, men det var definitivt jag tillbringade med min moster. Hon har sovit under hela veckan, från tjugo sekunder till tjugo sjunde, så jag kunde bara smyga in i hennes sovrum och göra det medan hon blev utslagen. Lättare än att vinna ett pris på en mässa.
Jag skivade handen extra bred, blod föll i sprickorna i min handflata.
'Vad gör du'? hon frågade.
Jag doppade handen i blodet och drog ut den 2. 'Att döda dig nu kommer att ge mig tillfredsställelse, men inte mycket annat'. Drog ut 0. 'Men om jag dödar dig tillbaka 2008 kommer du inte att få en chans att göra vad du gjorde 2009'. Dra ut ytterligare 0. 'Din fästman kommer inte att vara med, för du kommer inte att vara i närheten'. Drog ut 8. 'Du dödade mina föräldrar för mig. Tja, jag dödar dig för mina föräldrar.
Skakande käke. Gurgling hals. Spastiska händer. En blinkning.
Jag dök upp under en julgran som nådde fyra meter över mitt huvud. Min mamma knäppte bilder av mig med sin digitala kamera. Min far höjde volymen av Yule Log gnistrande på TV: n.
Och min moster satt hand i hand med sin man och smuttade på Eggnog.
stänger ett kapitel i livet
'Innan jag öppnar nästa, kan jag få en cookie snabb'? Jag frågade. Så mycket som jag skulle ha älskat att stirra på mina föräldrar, jag behövde gå någonstans tyst för att räkna ut en plan. Om det fungerade skulle jag ha en hel livstid att stirra tillbaka på dem.
'Det är det är Jul. Du kan lika gärna skämma bort, sa pappa och klappade på magen. 'Skaffa mig en också, kommer du'?
Jag studsade ner i korridoren och försökte verka glad tills jag lämnade deras siktlinje. Jag kunde inte vänta till natten för att attackera min moster som jag ville ha. Det var för tidigt på dagen, och vem visste när mattan skulle sluta arbeta med sin magi och transportera mig hem? Jag kunde inte riskera att vänta.
Vi höll inte vapen i huset, för pappa var emot dem. Vi hade inte ens råttgift för att jag skulle gälla i min moster dryck. Jag måste sticka henne direkt. Alla skulle veta att det var jag. Jag skulle hamna i Juvie, ändra hela min framtid, men det skulle vara okej. De släppte mig när jag blev äldre. Dessutom skulle mina föräldrar leva. Det överväg allting.
Vi höll knivarna på bänken, nära kylen, men jag kunde inte nå det högt utan hjälp. Så jag grep en stol och bad att den inte skulle knälla när jag drog den över brickorna.
När jag klättrade upp och tog tag i den största stekkniven vi ägde, diskuterade jag att sätta tillbaka stolen under köksbordet, men det skulle vara bättre att vara högre. På så sätt kunde jag nå min moster mage eller hjärta eller hals.
'Tante, kan du komma hit'? Jag sade. 'Jag når inte cookie jar'.
'Jag kommer', svarade mamma, hennes röst låter svagt genom väggarna.
Jag försökte tänka på ett logiskt svar, men insåg då att jag skulle vara ett ologiskt barn, så jag nöjde mig med, 'Nej. Jag vill ha moster '.
'Hon älskar dig bara', hörde jag pappa säga innan fotstegen började.
Jag höll kniven bakom ryggen, mina små händer tog upp halva handtaget. Jag skulle ha kämpat för att döda någon med min vuxna kropp, så jag kunde bara föreställa mig hur svårt det skulle vara som barn. Men jag hade en fördel. Ingen skulle förvänta mig att skada dem. Ingen skulle gissa. En snabb strejk och hon skulle vara ute.
När min moster spratt inuti, hade hon ena handen på höften och den andra vaggade hennes mugg. 'Om några år kommer du att vara längre än alla här och du kommer att få oss kakorna', sade hon med ett genuint grin. 'Hög och underbar, det är vad du kommer att bli, älskling. Du kommer att göra oss stolta.
Jag hatade att höra henne prata så. Som om hon var min mamma.
Hon placerade sin kopp på bordet och rörde sig mot disken på motsatt sida av rummet. Med varje steg hon tog lyfte jag armen lite mer. När hon nådde sidan av min stol, drog jag ut kniven bakom ryggen och-
Mitt bröst klamrade fast. Min hals klamrade sig ihop. Min mun slog sig öppen.
Jag kunde känna att en varm plats på magen växer från en nålsticka till en sten, smärtan som förstärktes i samma takt som mitt hjärta avtog. Jag skulle ha kritat det upp till växande smärta om jag hade haft en mer oskyldig barndom, men jag hade sett döden tidigare. Det var det.
'Jag är ledsen', jag kunde höra min moster säga. Inte den moster jag fortfarande kunde se när jag tittade på barndomen 'jag' som levde och bra 2008. Nej. Det var moster som kröpade över min krampiga kropp 2017.
Den som måste ha tagit upp sin egen kniv (eller kanske samma som jag aldrig fick använda) och knivhakade mig innan jag kunde sticka henne.